Sort Glente er med sin størrelse på 46-59 cm lidt mindre end den Rød Glente, den er således nærmere på størrelse med en Musvåge, og har et vingefang på 130-155 cm.

Den minder meget om den Rød Glente, men er mørkere brun med en KORTERE, OG SVAGERE KLØFTET HALE (som er lige afskåret når den spredes). Den har bredere vinger og parallelle vingekanter, som holdes plane i flugten. Den mest synlige forskel syntes jeg dog findes i halen, idet den ikke har den Røde Glentes meget markante og dybe kile, som fremstår særlig tydelig i flugten. Den er mere brun, og har ikke den Røde Glentes varme røde farve.

Den kan dog også forveksles med de ensfarvede mørke rørhøge, men rørhøgen flyver i modsætning til glenten næsten altid med skråt løftet vinger.

Om vinteren trækker de europæiske bestande af Sort Glente til tropisk Afrika og vender tilbage mellem marts og maj. Det er især i forbindelse med tilbagetrækket, at nogle individer trækker for langt nordpå og dermed observeres i Danmark. Det sker hyppigst i perioder med lune sydlige og sydøstlige vinde i maj måned. Gode observationssteder er forårstrækstederne Skagen, Rørvig, Hellebæk og Gilbjerg Hoved, hvor arten ses årligt.